第三章

大明朝廷中，宦官权势大如天，皇帝先后设有东西二厂，由宦官掌管。两厂之间的争权斗势，可说是明里来，暗里去。

东厂总管太监焦公公，一头鹤发显现出他老迈的年纪，但眉细眼尖、面白肤嫩，貌无胡须且似女子，他缓缓饮着小太监小珅子送来的莲子汤，一边听着密探的报告，一身的威仪有着不相称的窍细动作，散发着令人悚惧的气势。

「西厂那儿又有什么动作？」

密探欲言又止，预知自己的报告必定惹来公公的大怒。

「直说。」他命令道。沉淀的语气显示不准有任何隐瞒的警告。

「是……听说最近西厂送了个大礼给太子，太子非常高兴。」密探支吾的坦言道。

「什么大礼？」眯成一线的眼神充满威胁。

「是匹……北方神驹。」

焦公公闻言立即拍案大怒！「果然是西厂汪钦那家伙干的好事！」

「黑影」是皇太子一直梦寐以求的神驹。上个月他好不容易派人捉到这匹北方神驹，却在途中遭人劫走，可恶！这果然是汪钦的计谋，特意阻挠他拉拢太子的计划！更可恨的是，抢了他辛苦得来的神驹还当作是自己的功劳而献给太子，这招够狠！

想当年先皇在位，对自己是多么宠信并礼遇有加，赐与他执管东厂，并掌探群臣及民间隐事，内外大权皆为他所控。而当年汪钦只是他身边的一个小太监，专司替他洗脚倒茶的差事，可如今却爬到他头上来，比他更为狡猾百倍，又得到现今皇帝的宠信，而得以执掌西厂。面对嚣张跋扈的汪钦，他怎能甘心，他非将自己的权势给抢回来不可！

杯盘甩落一地，剧烈惊心的碎裂声显示了他的盛怒。

「公公请息怒。」密探在一旁小心地劝着，却惹来一阵怒吼。

「滚开！」没了神驹，他得另想办法。对了，他还有另一步棋。「叫媚姬过来。」

不待下人去唤，一句娇柔的女音已悠悠传来。「干爹找我？」

「我的干女儿，快过来。」焦公公一见干女儿，面容立即转和。

她看着一地的碎杯裂盘，莲足轻移，细声地命令下人来清理干净，婀娜款款地笑脸迎向干爹。「为了何事发那么大脾气？又是西厂惹您不快？」

「汪钦那奸诈小人，我与他誓不两立！」再次重重地拍打桌案，怒气只是有增无减。

密探将事情的原委说与她听，媚姬听了后柳眉微扬，轻应了一声。

「原来又被对方给抢先了一步。」

「可不是，真是气煞我也！汪钦这小人，总有一天我要他死无全屍！」真是气人。

媚姬轻拍着干爹的胸脯好言相劝。「别气坏了身子，女儿会心疼的。不如这样吧，我命人准备水酒陪干爹小酌一番，前阵子我派人从江南运了箱好酒上来，本来是要给干爹祝寿的，不如待会儿先让您品嚐，保证您一杯下肚快活似神仙哪。」

她朝干爹身边的小太监命令道：「小珅子，你去找刘嬷嬷张罗去，就说献给公公的美酒提早开坛。」

「小的遵命。」

待小珅子退出殿外，媚姬神色一转，同干爹问道：「干爹，神驹一事进行得如此神秘，却被西厂的人得知消息，我怀疑有内奸。」

焦公公闻言惊愕道：「你查出什么？怎能如此断定？」

媚姬只是诡谲一笑，睨眼瞟向一旁的密探，焦公公也跟着望向密探。

密探霎时脸色发青，急忙跪下辩道：「小的对公公和小姐向来忠贞不移，绝无背叛之举，请公公、媚姬小姐明察！」

媚姬轻笑道：「瞧你紧张的，谁说怀疑你了，起来吧。」

密探疑惑地起身，对小姐笑里藏刀的媚颜感到不安。焦公公也是一脸疑惑。

「干女儿，你认为是谁泄漏了消息？」

「小珅子。」她悠闲地看着自己细长的手指说道。

「怎么可能？」他无法置信。小珅子可是跟了他二十年。

「当初帮您抆脸洗脚的小太监汪钦都会背叛您了，更何况是小珅子。」媚姬提醒着。

「不可能！他跟了我二十年哪！」

「所以更令人怀疑。小太监长大了，野心也会跟着长大的。您失了权，汪钦又擅於心计，收买小珅子对他而言不是难事。」她转向密探命令。「我要你暗中调查小珅子的一举一动，只要发觉和西厂任何人有连络，立刻抓来。记住，要人赃俱获！」

「属下遵命！」

密探受命而去，焦公公问向媚姬：「你那儿进行的如何？」

「一切计划妥当，我爹爹是殿阁大学士，凭我是殿阁大学士之女的身份，要接近太子轻而易举，今日来是请教干爹太子出宫的行程。」

「太子预计后天出宫狩猎，李尚书会在太子回程的途中招待酒肆美女，你正好可趁此机会见到他，要好好把握哪！」

「干爹放心，到时我会好好「伺候」他的。」

焦公公总算开怀大笑。媚姬聪颖美丽，使媚的手段绝不输给后宫的妃子，她的妖媚娇艳足以使任何一个男人沦陷，更何况是爱好女色的皇太子，他必定逃不出媚姬的迷魅。她是自己手上不为人知的一颗棋子。她的野心、她的机警，胜过其他美丽却无脑的女人，经过他多年训练，媚姬已经开花长成绝美的女子，足以对抗其他女人成为未来的东宫太子妃，甚至成为皇后。

一旦她成了皇后，有了她的助力，权势自然又归回到他手里，还怕汪钦那小子吗？小狐狸想跟黄鼠狼斗，下辈子吧！

小珅子进来通报：「禀公公，美酒佳肴已备妥。」

「快拿进来！」

「遵命。」小珅子倒好两杯美酒呈上来，且谄媚地道：「能让公公扫开阴霾一展欢颜，媚姬姑娘果然神通广大。」

「不错，我这干女儿的确神通广大。小珅子，你可要好好学习，否则一个闪失，是无法在这争权夺利的宫中生存下去的。」

「是、是，公公教诲的是。」

媚姬执起银杯。「敬干爹。」

两人四日交会，心下明白这酒，敬的是计划顺利。有她媚姬出马，不达目的绝不罢休。

※　　　※　　　※

进入关内，冰颜主仆身上的银两已经所剩无几。根据探访，娃衣的绸缎有可能来自於洛阳的「锦绣织坊」。若想要继续东行，必须想办法筹措银两，岩钜以苦力换来七两银子，若要乘船沿河而下，这点盘缠是不够的。

为了节省所剩不多的银子，冰颜坚持不住客栈，於是他们在离城不远的郊外找到了一间土地庙，暂时可挡风遮雨，休憩几天不成问题。

入夜后，冰颜就着稻草铺成的床小睡片刻。这一夜风势较强，飒飒的风声吹得冰颜心头不宁，直觉得似乎有事将发生。

就在这时，若钜警戒地起身，来到主子身旁将她护在身后。

「岩钜？怎么了？」

「有动静。」他闻到杀气。

猛地，庙门被撞开，强大的风势使整间庙天摇地动。几个手持大刀的官差闯入，赫然见到长相吓人的岩钜，立刻惊骇地以刀防身。领头者喝问道：「你们是谁！三更半夜待在这里干么！」

「我们在这里过夜，你们又是谁？」对於这几个气势嚣张的陌生人，岩钜也不客气地回答。

「我们是谁？竟然敢用这种口气问官差大爷！」

一听到官差，冰颜直觉不妙。这一路走来，多少知道了中原人的社会和习性，官差是地方掌权的人，最好不要与之为敌，於是她有礼地上前回话。

「各位官差大哥，我们只是借住此庙，明早便会离开此地，不会妨碍你们的。」

一惊见她的美貌，他们全睁大了眼，毫不避讳地在她身上打转，嘴里还啧啧称奇。「好个标致的姑娘！你叫什么名字，过来让大爷们好好看清你。」

「离她远一点！」岩钜挡在前头，管他是什么三头六臂的人，凡是对他主子不怀好意者，他皆视为敌人。

那些衙役官差彼此对看了一眼，使了个了然的眼色，其中一个上前威胁道——「大爷们正在缉拿大盗，我们怀疑你们也是盗贼的同伙，乖乖跟我们回衙门去！」

这分明就是故意刁难，岩钜立即拔刀相向。哼，拚死他也不会让他们称心如意。

「什么事这么吵？」众人一阵诧异，就见角落的稻草堆里冒出两只手伸了个大懒腰，莫天炽慵懒地打了个呵欠，慢条斯理地道：「你们找我妻子有什么事？」

官差们顿时错愕，连忙拱手道：「她、她是莫大侠您的妻子？」

「不错，有问题吗？」

「原来是莫大嫂，失敬！失敬！都是自己人。好说、好说！」官差们全变了脸，态度立即转变。

「刚才我好像听到你们说什么盗匪同伙的。」慵懒的语气有威胁的味道，摩抆的拳掌更是嘎吱嘎吱作响，让他们吓白了脸。

「误会！误会！既然是莫大嫂，怎么可能是盗匪的同伙，咱们还赶着去缉捕犯人，就不打扰各位了，告辞！」对莫天炽一向畏惧的他们，哪敢再多说什么，立即走人。

赶走了蛮横的官差爷，岩钜上前谢道：「莫大侠再度为我们解围，岩钜感激不尽。」

「哪里！我正巧在这儿梦周公，举手之劳罢了。」

「不！我知道莫大侠一路暗中保护我们。」

「哎呀！原来你早发现了！」莫天炽搔搔头打哈哈，岩钜不愧是个高手，要隐藏行迹跟着他们果然还是不行。

「岩钜也只是猜测而已，直到您出现，岩钜也才肯定自己的想法，莫大侠的轻功实在要得。」语气中有着真诚的崇拜。

「好说！」他开怀大笑，和岩钜谈笑之余，一双眼忍不住留驻在佳人的容颜上。

两人目光相对，冰颜知道自己也应该要说些什么，但他那炽热柔情的眸光却扰乱了她的思绪，让她脑中混沌一片。她讨厌自己这般没定力，冷淡才是她惯有的个性。

「你跟踪我们？」冰颜收回漫游的思绪问道。

「我担心二位。」看得出她眼中的防备。

「没有你，岩钜一样可以打发那些官差。」

「没办法罗！我生性好管闲事，尤其是「家事」。」她冰冷的态度激发他挑战的欲望。

「你——」她转过身不理他。这人实在太狂妄，竟然自做主张以她的丈夫自居。

莫天炽再度狂笑，并不在意她的态度。「别气了，好好休息吧！」他跃上屋顶，赏他的月、饮他的酒，以免打扰佳人好眠。

※　　　※　　　※

翌日——走在城里街上，冰颜才知道，原来莫天炽是抓盗匪的高手，官府通缉十恶不赦的大盗，都逃不过他的追捕。在世人眼里，他是行侠仗义的正人君子，官府因为有他协助而政绩良好，连官府大人都要仰仗他的帮助。难怪那些官差会对他敬畏三分。

昨夜官府所通缉的杀人犯，据说逃到他们所借宿的破庙附近，冰颜这时才恍悟，难道他早知道这件事，所以才会一整夜待在屋顶上，为了他们的安全而看守着？他表面上死皮赖脸地跟着他们，难道实际上只是为了保护他们？

为什么？他为何要这么做？她偷偷瞧着莫天炽。

发现冰颜眼光正朝向自己，莫天炽立即回给她一个最灿烂的笑容，附带挥挥手。

她则回以冰冷的神情，转头不予理会。

可一旁的岩钜则很是佩服莫天炽的英雄行径，认为莫天炽是个光明磊落的正人君子。「莫大侠为民除害，将坏人抓起来，让好人可以安心过活，岩钜很佩服。」

「哈哈哈！岩兄，别把我看得太伟大，莫某只是赚钱餬口罢了！」

「赚钱餬口？」什么意思？

「就是过日子啦！将那些悬赏的通缉犯抓到官府去，可以领一大笔赏金，不然你以为我每日为何有好酒喝？好事应该做，日子当然也要快活地过！」

原来还有这一套赚钱的方法，岩钜终於明白，并不是只有靠苦力才能赚取银子。

莫天炽瞧出他的想法，笑道：「要抓坏人不是一天两天的事，有时需要一个月的策划和安排，以你们目前的状况，这方法缓不济急。反正我这里银两够多，岩兄既然把我当朋友，这钱财之事就毋需太过计较啦！」

「不用，莫公子的好意我们心领了。」冰颜冷不防地丢给他这么一句，拒绝再受他恩惠。「钱的事我会想办法，请勿多管「闲事」。」

「听娘子的话，闲事我不会去管，不过这是家事，我不能不管。」

「你——」他真是越来越放肆了！「娘子」二字撞击她的心口，让两颊灼烧的好热，为什么每一次对仗，她总是败阵的一方，她应该生气的，可是……

不行！她讨厌这样的自己，她怎会对这老是不正经的男人竟有些许好感！从现在开始，她要以冰冷的态度将他隔在心墙外，禁止越雷池一步。

看样子，孤傲冰冷的她是绝不会花他一分一毫的钱，於是他示意岩钜附耳过来，在他耳边悄悄说了些话。岩钜顺着他的指示看向一旁，立即明白他的用意。

他走到主子身边。「主子，那边有家药铺。」

冰颜往旁边看去，的确有家店舖门板上写着药铺二字。「那又如何？」她问。

「药铺是不是卖药的？主子精通医术，去那儿看看，说不定可以发现什么赚钱的方式。

经岩钜这么一提醒，她也觉得颇有道理。於是转往那家药铺走去，果然是个以药易银的地方，并且有好些人上门求诊。

医病赚钱？原来还有这个方法！她决定有样学样，用行医的方式赚取些盘缠，如此一来吃住便不再是问题了，而莫天炽也没了赖在他们身边不走的借口了。