「不，皇上，臣女记得当年有人救过自己，可如果那个人是王爷的话……」她的泪水潸然而下，眼神却极爲坚定，「臣女宁可忘恩负义也绝不会嫁给他！」

皇后看自己做了这么多天的努力就要毁於一旦，也顾不得礼数了，插嘴劝道：「古来女子名节最爲重要，你这是说的什么傻话……」

话还没说完就被那道冷冽的目光扎了一下，她霎时不敢再作声，随后便听见皇帝说：「哦？这是爲何？」

「因爲臣女的兄长说他狼子野心！」夜怀央咬咬牙，闭着眼睛喊出了这句话之后便趴在了地上，脊背隐隐发抖，汗水自颊边滴落，看起来甚是恐惧。

皇帝的反应却有些耐人寻味，既没斥责她也没继续逼问，声音轻之又轻：「夜怀央，你可知私下诋毁王爷是抄家灭族的重罪？」

「臣女知道。」她抬起头，在两双眼睛的注视下伸直了脖子，满脸大义凛然，「可兄长教过臣女，夜家纵死也当尽忠。」

皇帝沉默，目中绽出一缕锐光，寸寸压在她的心弦上，沉重至极。

夜怀礼的忠心自不必说，这么多年以来一直勤勤恳恳地驻守在关中，接风宴上那一句「臣以爲澜王殿下不适合入朝议政」更是深得帝心，而夜怀央几次提到他的教诲，言之凿凿，奉若神谕，无形中倒令皇帝放下了些许猜疑。

就在这个紧张的当口，皇后突然行至身前跪下道：「皇上，臣妾有事启奏。」

皇帝一脸漠然地看着她：「说。」

「臣妾前几日清查起居注时发现白贵人的侍寝日期有篡改之迹，本想等抓到人后再向您禀报，可……」她话还没说完，皇帝猛地转过脸来，阴鸷的神色令她自动消音。

伏在地上的夜怀央唇边溢出一丝冷笑，转瞬消弭於无形。

皇后还真是精明，专门挑在皇帝犹疑不定时出手，既避开了雷霆之怒，又卖了自己一个人情，真是一举多得。话说回来，这起居注肯定是皇后派人造假了，目的就是让皇帝怀疑白芷萱私通，她肚子里这块肉恐怕马上要成爲催命符了。

耳畔响起了轻盈的脚步声，原是宫女捧着起居注来了，才走到皇帝面前，他倏地抬手将其掀出去好远，宫女吓得趴倒在地，抖如筛糠，皇后也随之跪下请罪。

「皇上息怒，臣妾……」

「住嘴！」皇帝暴怒，浑身散发出骇人的戾气，「皇后，你可真是朕的好皇后！」

说罢，他重重拂袖离去，衣袂振开的响声传入众人耳中皆如滚雷过境，连带着心房都震麻了，好半天才恢复过来。

皇后由芊儿搀扶着起身，坐回主位后脸色仍有些发白，徐徐吐了口浊气才道：「夜怀央，本宫可是爲了你把皇上都得罪了。」

夜怀央惊魂未定，只磕了个响头，一语未发。

「起来罢，别光知道磕头，你夜家的忠肝义胆倒是也让本宫见识见识。」

夜怀央嗫嚅着问道：「娘娘的意思是……」

皇后瞟了她一眼，面带不悦，「白家投靠澜王图谋不轨已是事实，你理应爲皇上和朝廷出一份力，再者也该爲自己想想，本宫今天保的了你，明天可就说不准了。」

她脸颊又淌下两行泪，心中似有千万个不同意，却硬生生从牙缝里挤出四个字：「臣女……遵命。」

「这才对。」皇后轻挑着嘴唇笑了，摆摆手命她退下，「好了，回去等着接旨吧。」

她复施礼，默然离开了大殿，一路都没什么表情，直到出宫门上了马车才如释重负地舒了口气。

此刻，谢国公府邸——

白习之在前厅已经等了一个时辰，终於见到姗姗来冲的谢渊，按理说这已是怠慢，可他也顾不得那么多了，等下人一离开就急急上前攀谈。

「谢公，你听我一言，夜家已经与澜王联手，这次是冲着我白家来的，下次要整垮的就是你谢家，不可不防啊！」

谢渊转着手中的金银双珠淡淡道：「白公，你上次过来说的就是这些话，可至今也拿不出证据，反倒你女儿的罪状是一桩接一桩地揭出来，恕我直言，我实在是无法相信你啊……」

白习之脸色忽白忽红，尴尬、耻辱、愤怒齐齐涌上心头，差点一口气背过去，奈何白家已到了生死存亡之际，他无论如何也要撑住这口气求得谢家的援助，不然就什么希望都没了。

谢渊又是何等的老奸巨猾？莫说他不信白习之所说，便是信了恐怕也会坐山观虎斗，在他眼里夜家也就能跟白家斗一斗，真要动他谢家恐怕还没那个实力。

「谢公，你相信我，我真的……」

只听喀啦一声响，窗边传来异动，谢渊立刻警觉地走过去推开了窗子，外面清风徐来，绿柳如茵，就跟往常一样没有任何人经过，他谨慎地检查了许久之后才重新关严实。

缩在石廊角落里的谢芸心弦一松，迅速溜出了院子。