我希望再见沙红罗二次。

我希望再见沙红罗三次。

「我说，我希望见到沙红罗！你听懂了吗？」楚朝歌狂吼出声，气得咬牙切齿。

啪！他伸掌挥到鼎上——

「咚……」鼎掉到地上，滚了两圈，闪亮的光彩彷若与他对瞪一般。

「臭小子！」楚朝歌吹着自己发红的手掌，这番暴戾的行为还真是被她影响的。「我是你的主人，你不依令行事，该打。换成是她，你可能会被打成一堆废铁。」

他用脚尖轻踢着鼎，将它当成布团滚了两圈。

在鼎被移交他手中之时，老人去世了，带着微笑离开人世。

亏得遇见了她之后，神奇之事亦见了不少，否则怕不在破屋中吓得呼天喊地吗？

她，应该还在京城吧？她还未找到鼎，不会离开的。至少他是这么渴望着。

那天她消失在空中一事，至今仍是梦魇一场——

她真不是凡间人哪……

也该不是凡间人，否则那脾气怎么会比常人倔上十倍不止——为了几句话，她可以在那样生死交关的情况下忿然离去。

她怎么老不能体会他的用心呢？他说什么还不都全是为了她吗？

楚朝歌叹了口气，只怕她再也听不到他的解释了。

「朝歌，吃午饭了。」他听见娘在外头高喊的声音。

「马上到。」他将鼎收至最高的柜子里，顺手拿了块破布塞在它前方，以防有人不小心碰触了它。

楚朝歌捏着发僵的脸皮，确定自己是在微笑的状况下，方走出房门。

「好香，娘今天煮了什么好菜？」他雀跃地走到娘身边，帮着布碗署箸。

「有你爱吃的红糟肉，还有酸醋鱼。」楚大娘推着他坐下，为他添了碗饭。

「光闻到这种菜香，我就可以吃掉一锅饭了。」楚朝歌笑眯眯地说着，将筷子、碗全放到爹的手边：「爹，我夹了块鱼到你的碗里。」

楚老爹有眼疾，对於东西只看得见模模糊糊。

「怎么光吃饭，不吃菜啊？」楚大娘挖了一大块肉到他的碗里：「现在红罗不在，可没人跟你抢——」

她突然打住了话，内疚地看着他。

沙红罗失踪，儿子失眠、气色不好、心神不宁……楚大娘都是看在眼里的。

「娘煮的饭香软，我想多吃些。难道娘不让儿子吃？」楚朝歌干笑了几声，食不知味地拨了一筷子饭到嘴里。

「过阵子若还未找到她，就死心吧！你是家中的独子，总不能为了执着她一个人而断了我们楚家的香火呀。」楚老爹停下了吃饭的动作。「她若真有心，自个会出现的。」

「我知道。」楚朝歌低声地说道。爹向来欣赏红罗说风是风、说雨是说的强悍个性，如今竟也要叫他放弃。

「有得，总是要有所失的。瞧瞧我们现在的日子过得多好。」楚大娘捧着饭碗，感动地望着一桌子的鱼、肉。

「可不是吗？当年我拒绝读书时，你和爹还气得差点打断我的腿。」他努力把话题带到较不相干的地方。

五、六年前，双亲依然务农之际，他们桌上的菜肴从不曾出现青菜之外的东西。

收成不好时，一碗饭、一瓣娘腌的大萝卜干，便是一餐了。

那样的日子里，哪有银两供他读书？

「你说这话是要让娘心酸吗？娘知道这些年来，你总在晚上偷偷点灯读书、写字。你是喜欢读书的。」

趁着娘的眼泪尚未滴落到碗中时，楚朝歌连忙盛了碗汤到她手里。

他是喜好读书，却更希望能让爹娘过着好日子！

得了功名又如何？贪官污吏他做不来；清官还得落得终日操烦，汲汲营营於公事，又反倒没了时间侍奉爹娘。如今他贩卖女人家惯用的胭脂水粉，偶尔雕刻些玉石首饰兜售，所得银两远胜於一般商家，何乐而不为呢？

「读书是求知识，倒也不一定要求功名。孩儿之所以记挂於书册，只是不希望沦为中看不中用的绣花枕头。」楚朝歌微笑地夹了菜到娘的碗里：「若这间店生意不差，我打算隔年再设第二间铺子。你们就什么也别担心，只要整天喝茶、纳凉，清闲过日即可。」

这间新铺子前头做买卖，后头兼着居住他们一家三口。美中不足的就是他一日三次回老家察看她回来了没，只是人没找到，倒练就他愈来愈强健的体魄。

「你就专出这张嘴哄人！」楚大娘一副拿儿子没辙的样子，不过她笑得还算开心。

「娘忘了提提我这张貌胜潘安的俊脸了。」楚朝歌故意昂首眨眼，状似骄傲的公孔雀，引得楚大娘大笑出声。

此话的确是不差！自小他就知道自个模样生的好，眉目清亮、五官俊秀，揽镜自照时，倒也经常被自己的姣好容貌惊吓到。

这样的一张脸，似乎生来就该不平凡的——然则他的不平凡之处，也不过是借着这张皮相在女人圈子里闯出一片天地。

「卖女人的脂粉花粉，终非长远主意。」楚老爹凝重地放下碗筷，沉声说道。

「爹，我们不偷不抢，日前又是京城最大的脂粉铺子，这可是门传家生意啊！」楚朝歌认真地说道。

这些年来他勤快地绕着京城附近的几个村镇采买最好的脂粉，方有今日门庭若市的成就啊！

「抛头露面总不是件好事。」视力模糊的楚老爹将脸转向他，重说了一次。

「爹——」楚朝歌挑起眉，好气又好笑地对他抗议道：「我是男子，又不是姑娘家，不用三从四德，亦无须大门不出、二门不迈啦。」

依他所见，当朝的公主、郡主，是个个言行举止比他还不含蓄哩！她们骑马嚣张而过朱雀大街的次数还频繁胜他哩。

「我当然知道你是个男子。不过，这种送往迎来的日子，总不能一直这样下去吧？我们好歹也是家世清白的人家。」楚老爹不悦地扭着嘴教训道。

「爹接下来是不是要说我倚门卖笑？」他戏谑地说道，唇边的笑有些怪异。

「那些女人不就是冲着你这张脸来的吗？你就算把浊泥卖给她们，她们也会以为得到了稀世珍宝。」楚老爹边摇头边说道，根本当儿子是巧言令色的不仁之人。

「爹，我不否认自己靠着这张脸做成了不少买卖，然则生意要做得长远，靠的还是口碑。」

「别解释了，我只知道好人家的姑娘绝对没人敢嫁你。搞不好沙姑娘就是被你花枝招展的样子给吓跑的，要不然怎么会好好地就跑了个不见踪影了呢？」楚老爹大声地把话说完，没能看见儿子的脸色在听见她的名字时愀然一变。

「孩子的爹——」楚大娘上前捣住楚老爹的嘴，担心地看着楚朝歌。

「娘，没关系的。如果她真的是因为这个原因而离开我，那我也无话可说。反正，我们不是同一个国度的人，很容易分离的。」楚朝歌勉强一笑，专心地扒着饭。

「你该不会因为她来自番邦异域就嫌弃她吧？」楚老爹冲口说道，吹胡子瞪眼睛的。

楚朝歌苦笑了两声。是该高兴爹对她的喜爱？抑或感伤於爹对他的缺乏信心？

「若会嫌弃，当初便不会与她在一起，我而今也不需要投入那么多。她不见踪影才半旬，我就顶了这家铺子做起了买卖；我在短时间里打响了『红袖坊』的名号，也就是希望她知道我是个值得信任的人。」楚朝歌苦口婆心地对爹解释道。

可惜楚老爹别开了头，板着脸孔不听人说话。

「老爷——」门外传来小僮的叫唤声音。

「我不老。」楚朝歌精神一振地轻快回话着，庆幸自已有了个脱身的借口。

「爷——」一派正经的小僮站在门口，只修掉了一个「老」字。

「什么事？」他忍住翻白眼的冲动，谁让他少年得志呢？

「郭府千金想请你为她打制一套簪耳。」眉清目秀的小僮很是讨人喜爱。

「要她稍候，我马上出去。」楚朝歌正了正衣冠。好久没出门接客了——

咦？接客？他心虚地回头看着爹娘。

「还说不是倚门卖笑。」楚老爹从鼻孔中哼出一声，楚大娘则是一脸的无奈。

「我这是正当生意。」楚朝歌再度说明。

「是啊！正当生意所以才取名为红袖坊，怎么不改名叫『倚红楼』算了？」楚老爹的眉头整个拧了起来，是即将发怒的前兆。

「哇！老老爷真是厉害！爷的第二间店就打算这么命名。」小僮一脸的佩服，而且——

声若洪钟！

楚朝歌在慌乱间扯着小僮的衣领就往门口冲去。

「楚朝歌！你给我站住！」暴吼之声响彻云端。

他和小僮一并冲过庭中的花圃，目光却在那朵最艳灿的花儿身上停留了一次呼吸的时间——人，还比花娇吗？

「崔姑娘有一段时间没来小店了，我让小僮为你倒上一杯去暑热的菊花茶可好？」楚朝歌挂着笑意走入店内。

「有劳公子了。」轻声细语，外加一双含情脉脉的眼。在他面前的女子向来都是这般娇美的模样。

除了她！

「崔姑娘今日有何指教？」楚朝歌貌似殷勤地问道，不忘对店里其他偷瞄他的诸多女子抛以一记微笑。

「我想麻烦公子替我打造一副耳饰，你的功夫细，琢磨出来的东西也好。」她又是嫣然一笑。

「想要什么样式的耳饰吗？」凭良心说，崔姑娘的眼睛长得挺俏，只是不够灵动、不够有生气、不够——像她。

「喜气一点，最好是朱红色的。我那儿有几颗珊瑚珠子的，样式就照这幅画中的耳饰吧。」她羞答答地将画卷交放到他手里。

红色？喜气？沙红罗一身红裳，却总不见有什么喜气杀气倒是不少。

楚朝歌漫不经心地打开画卷，却在毫无心理准备的状况下与「她」嘲讽的眼神笔直相望——

是沙红罗！

他激动地紧抓画卷，死命瞪着「她」唇边的蔑笑。

除了沙红罗之外，没有人会拥有如此艳丽的一双勾魂摄魄眸；也没有任何倾国之女会摆出这样的表情。

画像，栩栩如生。胸口的嫉妒让他微变了脸色，画者很清楚沙红罗的倔强与坏脾气，否则便不会让她在脚下踩着一株鲜花，而非在手中娇拾着。

「你怎么会有这幅画？」他无法自制地低吼出声，凌厉的视线突射向崔姑娘。

「我……我……」她抖着身子，显然是受到了惊吓。

「快说！」楚朝歌失去耐性地大吼出声，双手一伸就捉住她的肩膀。

「是……一名开当铺的商人欠了我爹一笔钱，便将这幅画拿到了家里抵债。」她的眼泪在眼眶中打着圈。

「当铺的人有没有说过他们曾在哪里看过这个女人？」他不死心地逼问着。

她摇头，眼泪掉了一颗。

「可恶！」楚朝歌懊恼地一拍桌子，猛然抬头才发现到一室的寂静。

除了被吓到不敢动弹的崔姑娘之外，所有人全都缩到了角落，而小僮则拚命地朝他使着眼色。他知道店内的姑娘们正以一种奇怪的眼光盯着他，但他克制不了自己此时火焚的心情。

「在下失礼了。」楚朝歌朝崔姑娘弯身作了个揖，也借机平复自己怦乱的心跳：「实不相瞒，画卷中的这位姑娘与我有着一笔纠缠不清的债务，是故我的情绪才会一时失去控制，请见谅。」情债难了啊！

崔姑娘接下他递予的手巾拭去几颗泪水，娇弱地点点头。

小僮走到楚朝歌旁边，原是好意要帮他卷起画轴，却突然指着画中人大叫：

「原来这位姑娘欠爷的钱啊！早知道我就把她拎到爷的面前！」

「你在哪里看过她？」楚朝歌倏地揪住小僮的手臂，双眼炯炯地瞪着人。

「我……我不知道……不知道爷认识这位姑娘啊！」小僮被他的姿态弄得紧张兮兮，说起话也结巴了。

「你在哪里看过她？快说啊！」楚朝歌急迫地质问着，小僮被他摇得脸色发白。

「她偶尔会出现在东边大街。」小僮气喘吁吁地说道。

东边大街？那只是几步路啊！楚朝歌抱起画卷就往外跑。

「我的画——」崔姑娘焦急的叫声传入楚朝歌耳里。

「画我买了——她是我的！」楚朝歌在街上狂喊着。

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「江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东、鱼戏莲叶西、鱼戏莲叶南、鱼戏莲叶北。」两个小小孩儿们在池塘边吟唱着歌谣。

黑啸天的日光扫过两人紧握住的小手掌——

曾经，白芙蓉稚幼的身子也曾如此可人地倚靠在他的身边。

曾经，她将他当成生命中唯一的不变。

曾经……

黑啸天鲜红如血的眸瞳中闪过戾气，百年难见的俊美脸庞更形魔魅。

他要她！即使人间之外的诸多界域，会因为他接下来的举动而风云变色，他亦不顾。

天下间不会有他黑啸天得不到之物，尤其是他深爱的那株白色芙蓉。

「江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东、鱼戏莲叶西、鱼戏莲叶南、鱼戏莲叶北。」两名小孩仍旧开心地吟唱着，而隐身树丛后的黑色身影却将目光投射到前方一处空旷平地上。

白芙蓉以为逃到人间、以为设下封印，他就找不到她吗？

他从来就不是泛泛之辈！

此时，鱼戏莲叶东南西北都不干他的事。他要弄清楚的是——

这场游戏中，究竟是鱼戏莲，还是莲戏鱼？

或者，莲和鱼都跳不开池塘的范围，他与她不过是两颗抛到池塘中的石子？

黑啸天危险地眯起眼眸，脑子在浮起她的盈盈笑颜时，心中乍然一恸。

前方纵使是悬崖峭壁，只要她等在崖壁之下，他纵使是粉身碎骨亦要将血肉飞溅到她身上！